A hidroxietilcelulose é branca ou amarela clara, inodoro, não tóxico, fibroso, ou sólido em pó, um éter de celulose solúvel não iônico.
Tem boas propriedades de espessamento, suspensão, dispersão, emulsificação, adesão, formação de filme, proteção da água, e fornecendo colóide protetor, por isso é amplamente utilizado na extração de petróleo, revestimentos, construção, produtos farmacêuticos, e comida, têxteis, papel, e reações de polimerização de polímeros.
Eles são fornecidos como brancos, pós granulares de fluxo livre que são facilmente solúveis em água fria e quente e fornecem soluções límpidas de viscosidade variável dependendo da concentração do polímero, tipo, e temperatura.

